因为目睹了一场谋杀案，瑞秋（凯莉·麦吉利斯 Kelly McGillis 饰）和儿子山姆（卢卡斯·哈斯 Lukas Haas 饰）的平静生活被彻底打破。接到报案的约翰警长（哈里森·福特 Harrison Ford 饰）匆匆赶来，没想到被指认的凶手不是别人，正是同为警探的迈克菲（丹尼·格洛弗 Danny Glover 饰）。约翰将这一消息报告给了上司保罗（约瑟夫·索默 Josef Sommer 饰），没想到保罗和迈克菲之间有着邪恶而非法的关联。　　得知真相的约翰遭到了迈克菲的诛杀，身受重伤的他被瑞秋带到了阿门部落疗养。在疗养的日子里，约翰和瑞秋之间产生了奇妙的化学反应，同时，约翰也逐渐习惯了在阿门部落里的生活。好景不长，保罗最终发现了约翰的行踪，为了守住自己肮脏的秘密，他誓要将约翰置于死地。

1984 年 4 月，宾夕法尼亚州兰卡斯特郊外的一个阿米什社区参加了雅各布·拉普 (Jacob Lapp) 的葬礼，雅各布·拉普 (Jacob Lapp) 留下了妻子雷切尔 (Rachel) 和八岁的儿子塞缪尔 (Samuel)。雷切尔和塞缪尔乘火车去看望雷切尔的妹妹，火车将他们带到费城。在第 30 街车站等待转乘火车时，塞缪尔走进男洗手间，目睹了一名卧底警察被残酷谋杀。

侦探警长约翰·布克和他的搭档埃尔顿·卡特警长被指派处理此案。他们询问塞缪尔，但塞缪尔无法从照片或队列中识别肇事者。随后，塞缪尔在奖杯柜里看到了詹姆斯·麦克菲警官获奖的剪报，并把他指给了布克。书籍调查并发现麦克菲之前曾缉获用于制造黑市安非他明的昂贵化学品，但证据现已消失。布克推测麦克菲将这些化学品卖给了毒贩，而被谋杀的侦探一直在调查这起盗窃案。布克向警察局长保罗·谢弗表达了他的怀疑，警察局长建议布克对案件保密，以便他们能够弄清楚如何进行。布克后来在停车场遭到麦克菲的伏击和枪击，身受重伤。由于只有谢弗知道布克的怀疑，他意识到谢弗也腐败并向麦克菲通风报信。

知道塞缪尔和瑞秋现在正处于危险之中，布克命令他的搭档从他的档案中删除拉普一家的所有痕迹，并开车送男孩和他的母亲回到他们的社区，他在他们的农场前昏倒了。布克坚称，去医院会让他被发现，并使塞缪尔陷入危险。雷切尔的岳父伊莱不情愿地同意庇护他。

布克在他们的照顾下慢慢康复，并开始融入社区。他和瑞秋也被彼此浪漫地吸引，尽管他们没有按照自己的感情行事。与此同时，谢弗通过联系阿米什地区当局来寻找图书，但由于阿米什社区没有现代通讯手段，与外界的联系也很少，他一再陷入死胡同。

布克最终和伊莱一起进城，用公用电话给他的辖区打电话，并得知卡特已被杀。在城里时，一群人骚扰阿米什人。布克进行了报复，打破了阿米什人的非暴力传统。这场打斗事件被报告给了当地警方，并最终回到了谢弗的手中。

第二天，谢弗、麦克菲和另一名腐败警察弗格森到达拉普农场，将雷切尔和伊莱劫持为人质。布克将弗格森骗进玉米筒仓，用成吨的玉米将他窒息而死，然后用弗格森的猎枪杀死了麦克菲。谢弗用枪指着瑞秋和伊莱，但伊莱示意塞缪尔按响农场的门铃。书与谢弗对峙，谢弗威胁要杀死瑞秋，但响亮的铃声召唤了他们的邻居。由于许多目击者在场，并且不愿意杀死整个和平主义者社区，谢弗投降了，布克逮捕了他。